Amenazas y enfermedades de los corales

Las amenazas directas a los ecosistemas del Mar Caribe incluyen una alarmante casi extinción del erizo de mar de pastoreo de espinas negras de importancia crítica (Diadema antillarum) de un patógeno desconocido en un período de tiempo muy corto (1983-1984). El blanqueamiento de corales, que es la expulsión de algas simbióticas del tejido coralino debido al aumento de la temperatura del agua, está dejando vastas extensiones de arrecifes de coral vulnerables a microbios y virus patógenos (1). Pez león del Indo-Pacífico (Pterois volitans), una especie depredadora voraz sin enemigos naturales, está causando estragos entre las especies de peces y las recientes y esporádicas "floraciones" de grandes esteras de algas marinas a la deriva (Sargazo spp.) están liberando nutrientes y componentes químicos que oscurecen grandes extensiones de agua y disminuyen la penetración de la luz. El costo prohibitivamente alto de la limpieza hace imposible que las pequeñas naciones que dependen del turismo se mantengan por sí mismas (2). 

La comunidad científica ha detectado recientemente brotes letales de enfermedades de los corales. Parecen tener todas las formas, tamaños y colores, pero el conocimiento de sus causas, vías de transmisión y desencadenantes de brotes es todavía muy limitado (3). La rápida propagación de la enfermedad de los corales, observada por primera vez durante la década de 1970, Acropora spp, era la enfermedad de la banda blanca. Se estima que casi el 80% de las poblaciones de coral cuerno de alce (A. palmata) y coral cuerno de ciervoA. cervicornis) se perdieron durante este evento. Otras enfermedades incluyen la enfermedad de la banda negra (BBD), que forma una banda de cianobacterias en forma de anillo oscuro que mata el tejido de coral a medida que migra. El aumento de temperatura también mejora la movilidad de las bacterias, ampliando el daño, matando en meses colonias de coral que tardaron más de 100 años en crecer. BBD se encontró inicialmente en el Caribe occidental, pero se ha extendido a otras aguas tropicales en todo el mundo, afectando también a los látigos de mar y los abanicos. El síndrome de la banda amarilla, que afecta al género Orbicella (Coral de inicio lobulado, es una enfermedad de propagación lenta en un coral de crecimiento bastante lento. (4; 1).

A partir de 2014, una enfermedad nueva y altamente letal, llamada enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) ha afectado a muchos corales formadores de arrecifes. El síntoma más característico es que las colonias enfermas presentan múltiples lesiones que provocan la rápida expulsión del tejido, dejando solo esqueletos de un blanco brillante. Las especies altamente susceptibles incluyen diversos corales cerebro. (por ejemplo, Pseudodiploria strigosa) y corales pilares (por ejemplo, Dendrogyra cylindrus), entre otros (3).  

El aumento y la prevalencia de estas enfermedades está tan extendido que se teme que estos arrecifes puedan desaparecer. Las altas temperaturas del mar y otros factores ambientales actúan como factores estresantes y afectan la gravedad y la dinámica de las enfermedades infecciosas al aumentar la susceptibilidad del huésped y la virulencia de patógenos (4).

Referencias

1) Reyes-Bonilla H .; Jordán-Dahlgren E. (2017) Arrecifes de coral del Caribe: pasado, presente y perspectivas del futuro. En: Rossi S., Bramanti L., Gori A., Orejas C. (eds) Marine Animal Forests. Springer, Cham

2) Schell, JM; Goodwin, Ds; Y Siuda, AN. (2015). Eventos recientes de inundaciones de sargazo en el Caribe: las observaciones a bordo revelan el dominio de una forma previamente rara. Oceanografía, 28 (3), 8-11.

3) Álvarez, L; Estrada, N; Pérez, E; Molina, A; y González, FJ. (2019). Una rápida propagación del brote de enfermedad por pérdida de tejido de coral pétreo en el Caribe mexicano. PeerJ 7: e8069 

4) Goldberg, WM. (2013). La biología de los arrecifes y los organismos arrecifales. Prensa de la Universidad de Chicago. 6: 114-121.